不肖子孙并非指不孝顺的子孙

今人常常将“不肖”

和“不孝”

混用，“不肖子孙”

因此也就理解为不孝顺的子孙。

其实，“不肖”

和不孝顺一丁点儿关系都没有。

《说文解字》：“肖，骨肉相似也。”

什么叫“骨肉相似”

？肉可见，骨不可见，因此“肖”

这个字不仅形容外表的相似，更用以形容本质特点上的相似。

许慎又说：“不似其先，故曰不肖也。”

不像先辈叫“不肖”

。

在为《礼记》所作的注疏中，郑玄解释说：“肖，似也，不似，言不如人。”

郑玄的意思是言子不如父。

子不如父，因此“不肖”

引申为不成材的意思。

《礼记·射义》：“孔子曰：‘射者何以射？何以听？循声而发，发而不失正鹄者，其唯贤者乎！

若夫不肖之人，则彼将安能以中？’”

这段话的意思是：射箭的人循着乐声而发，能够射中靶心的是贤者，不成材的人怎么能够射中呢？古人常常将“贤”

与“不肖”

对举，可见“不肖”

就是不贤、不成材之意。

正如颜师古所说：“不肖者，言无所象类，谓不材之人也。”

《庄子·外篇》中《天地》一章，有关于“不肖”

的更清楚的解释。

“孝子不谀其亲，忠臣不谄其君，臣子之盛也。

亲之所言而然，所行而善，则世俗谓之不肖子；君之所言而然，所行而善，则世俗则谓之不肖臣。”

这段话的意思是：孝子不奉承他的父母，忠臣不谄媚他的国君，这是大臣和人子中品德最高的。

父母说的都认为对，做的都认为好，这就是世俗所说的不肖之子；国君说的都认为对，做的都认为好，这就是世俗所说的不肖之臣。

郭象解释说：“此直违俗而从君亲，故俗谓不肖耳。”

很显然，“违俗”

才叫“不肖”

；按照通常的说法，顺从父母才叫孝顺，可是“亲之所言而然，所行而善”

竟然被称作“不肖子”

，可见“不肖子”

跟不孝顺毫无关系，乃是不成材之谓。

清代学者王应奎《柳南续笔》中有“不肖子”

一条，其中说：“今世人子丧中用帖，称‘不肖子’。”

父母死后，儿子在居丧期间自称“不肖子”

。

那么这是自称不孝顺的儿子吗？王应奎紧接着质疑道：“然大约是谦光之辞。

吾邑严观察韦川云：‘近世士大夫不明此意，凡中科甲及仕宦中人，皆改称不孝，非俨然自谓胜其亲乎？’按家礼，丧称哀子、哀孙，祭称孝子、孝孙，从未有称不孝者。

且五刑之属三千，而罪莫大于不孝，岂可以此自居！”

其义甚明，“不肖”

乃是自谦之辞，绝不能跟“不孝”

混用。

唐宋间诗人孙光宪所著《北梦琐言》一书中说：“不肖子弟有三变：第一变为蝗虫，谓鬻（yù，卖）庄而食也；第二变为蠹鱼，谓鬻书而食也；第三变为大虫，谓卖奴婢而食也。”

这是对不成材子弟的尖锐讽刺，但是跟“不孝”

同样毫无关系。

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