模棱两可原来是讽刺唐朝宰相苏味道

“模棱”

是含糊，不明确；“两可”

指可以这样，也可以那样。

“模棱两可”

的意思就是指遇事不置可否，态度含糊，不表示明确的态度，也没有明确的主张。

这个成语出自武则天时期的宰相苏味道。

苏味道也是一位著名诗人，“火树银花”

这个成语就出自他的《正月十五夜》一诗：“火树银花合，星桥铁锁开。”

他曾先后三度做宰相，达九年之久。

《旧唐书》如此描述他为相时的情形：“前后居相位数载，竟不能有所发明，但脂韦其间，苟度取容而已。

尝谓人曰：‘处事不欲决断明白，若有错误，必贻咎谴，但模棱以持两端可矣。

’时人由是号为‘苏模棱’。”

“脂韦”

指油脂和软皮，比喻圆滑，以此来形容“苏模棱”

倒是极其贴切。

《新唐书》则评价他：“未尝有所发明，脂韦自营而已。

常谓人曰：‘决事不欲明白，误则有悔，摸棱持两端可也。

’故世号‘摸棱手’。”

不过，宋人高承所著《事物纪原》一书中提供了另外一种解释：“或曰：味道为相，人所咨决，无所可否，依违嗤胡，以手摸所坐床，故曰‘摸棱’。”

“棱”

是有四角之木，因此把苏味道所摸的床称作“棱”

。

这个解释跟《新唐书》的评价“摸棱手”

相符，而且真是十分形象！

明代剧作家吾邱瑞所著《运甓（pì）记》传奇中有“若首鼠模棱，负恩不报，汗颜人世者，非夫矣”

之句，将“首鼠”

和“模棱”

并举。

“首鼠两端”

是“模棱两可”

的同义词，出自《史记·魏其武安侯列传》。

魏其侯窦婴和当朝丞相武安侯田蚡（fén）是死对头，两人闹矛盾闹到了汉武帝面前，汉武帝这个裁判不好当，就询问别的官员。

御史大夫韩安国是个滑头，两方都不愿得罪，就说两人都有道理。

罢朝后，田蚡招呼韩安国坐自己的车子，对他发怒道：“与长孺共一老秃翁，何为首鼠两端？”

韩安国字长孺。

田蚡的意思是说我和你一同对付窦婴这个秃翁，你干吗“首鼠两端”

，不明确表态？

这就是“首鼠两端”

的最早出处，也写作“首施两端”

。

清代学者王念孙解释说：“首施，犹首尾也。

首尾两端，即今人所云进退无据也。”

近代学者刘大白则解释说“首鼠”

、“首施”

都是“踌躇”

的叠韵转变字。

东汉学者服虔和北宋学者陆佃的解释最有意思。

服虔说：“首鼠，一前一却也。”

意思是老鼠出洞之前，前进一步，后退一步，生怕洞口埋伏着一只猫。

陆佃说：“旧说鼠性疑，出穴多不果，故持两端谓之首鼠。”

将“模棱”

比作“首鼠”

，苏味道由人而鼠，留下千载笑名，又可发一笑！

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